膨脹劑是以高溫煅燒的特種高鋁類熟料為主要組分，并含有可提供活性硅、活性鋁的輔助組分，主要由水化產物鈣礬石起膨脹作用，用它來補償砂漿體積收縮和增加砂漿密實度。它克服了以硫鋁酸鹽熟料為主的膨脹劑7天齡期“膨脹高、強度低”的缺點，也克服了以煅燒明礬石為主的膨脹劑7天齡期“強度高、膨脹低”的缺點，具有膨脹與強度雙高，足以補償收縮的性能。在水泥砂漿凝結硬化初期，砂漿由于化學收縮、干燥收縮、溫降冷縮等，在內部會產生限制拉應力，當拉應力超過砂漿自身的抗拉強度時，或者抗拉變形超過砂漿的極限拉伸時，砂漿內部就會產生裂縫，裂縫將導致砂漿抗?jié)B和強度性能下降，甚至導致鋼筋銹蝕、結構破壞。
采用膨脹劑技術后，膨脹劑在水泥水化和砂漿硬化過程中產生體積膨脹，在鄰位的限制下，可在結構內產生自應力，這相當于提高混凝土或砂漿的抗拉強度，或者說是抵消了砂漿因各種收縮變形造成的拉應力，使砂漿內的拉應力數值降低甚至轉化為壓應力，從而改善了砂漿的應力狀態(tài)。膨脹劑的膨脹不僅推遲了收縮的產生過程，而且，在此過程中砂漿抗拉強度獲得了較大幅度的增加，當砂漿收縮開始時，其抗拉強度已經增長到足以抵抗砂漿收縮變形的強度，從而減少或防止砂漿裂縫的出現。對防水砂漿來說，用膨脹劑的補償收縮尤為重要。
